平日に練習に参加できるようになりましたが、高校でも能力あった選手ではなかったし、卒業してから24歳くらいまでまともにサッカーをやってこなかったから、やっぱ全然上手くいかなくて。

働きながらバランスとってビーチサッカーしてたら、逃げるところもいっぱいあったと思うんですけど、そういうのを塞いでやりたいって思ったから、もう逃げるところもないし引き下がれないし、でもビーチサッカーも上手くいかないし。自分が選んだ道だけど、もっとキツくなった現実が待ってました。でもそれが自分の求めていた競争の世界でした。

入団して少したったタイミングでタケさんが「キーパーやってみない？」って提案してくれたんです。キーパーはやったことなかったのですが「リュウジの性格とか特徴を考えたら、キーパー向いてるかも」っていうのをタケさんが良いように言ってくれて「これからキーパーには足元の技術が必要な時代になるから、キーパーが足元の技術を練習するより、フィールドの選手が手(キーパーの技術)を練習してみない？そんなやつなかなかいないけど、そういう先駆けの選手になれるんじゃないか」って（笑）それを言われた時に心臓がドキっと気持ちが高ぶったのを覚えています。

でもその時はまだフィールドもやるしキーパーもやるしどっちつかずの状態でやっていて、フィールドに出る機会もさらに減って、さらにキーパーはキーパーで自分は3番手だったから、そこでも出ることはありませんでした。

それでシーズン一年目が終わった後に、年末に為末大さんの『諦める力』っていう本に出会いました。それが「一つの目的があった時に、その手段を変えても目的さえブレなかったら良い」という内容で。あと「自分が当たり前だと思ってることが、他の人にとっては当たり前じゃないかもしれない」とも書いてあって、キーパーとフィールドどっちが自分が上に行けるかな？って紙に書いて、もしかしたらキーパーの方が自分が上を目指せるかもしれないって気がついて、もうキーパー一本に絞るっていうのを決めました（笑）

キーパーするって決めた年明けに、日本代表もたくさん経験しているギノさん（宜野座 寛也）が入ってきたんですよ。自分はめっちゃ嬉しいって気持ちがあって、自分が高みを目指す時に日本トップの選手と毎日練習できるっていうのは、この人からいろんなものを吸収すれば、絶対に近づける。試合に出る時間とかは減るかもしれないけど、でもそれ以上に得られるものがあると思いました。それから日本代表と素人が二人で（笑）毎日練習をするっていう日々が始まりました。

ギノさんを越えたいって想いもずーっとあるから。そうじゃなきゃ張り合いもないし。自分はなんかギノさんの後ろについてるんだけど、そこにずっと隠れてる気は最初からなくて。毎日「この人を超えたい超えたい超えたい」って思ってるけど、超えられないっていう中でも、それはそれで楽しいわけじゃないですけど、辛いこともあるけど結局そういうのを求めちゃうっていうか。まさに求めてた通りの環境なんですよ。

自分はサッカー時代からずっとフィールドでやってきたんで、やっぱり足元をアドバンテージしないとダメだろうというのと、シュートもやっぱり自分の武器にはしなきゃいけないなっていうのは思ってるんで、そこは磨きたいです。

あとみんなの真似したいですね、良いところを。日本中にも世界中にも良いキーパーがたくさんいるので、キーパーたちのそれぞれの良いところを、その人に近づくように練習して、総合して全部のバランス見たら、俺が一番良いってなるのが、今の目標なんです。

「感動の共有」っていうのに、色々なものが詰まってる気がしてます。何気なく過ごしたら感動って絶対に生まれないし、何かをこう犠牲にして得たものとか、苦しいけど乗り越えたとか、そういうのがあって初めて感動するのかなって自分は思ってます。

ソーマは世界一を目指すって決めていて、そこに注力してるからこそ感動も生まれると思うし、自分の中から溢れてくる、それが周りのメンバーもそうで、それが重なりあって感動が大きくなっていくのかなって思います。それって金銭的な豊かさじゃなくて、なんか人生の豊かさがめちゃくちゃあるなって、だから自分はそういうのを満たしたくて、ここに辿り着いたって思ってます。

「世界一になりたい」って、それはもう目標というか絶対に変えないブレないものです。その手段は変えるかもしれないけど、世界一になるっていうのに向けて毎日できることをしたいっていう感じですね。チームとしても、自分がソーマ来てからまだ一回も日本一になってないんで、まずは日本一になりたいっていうのが目標です。